Partie 3 : Le Prieuré

"Martin et Nolan disent avoir vu plusieurs fois un démon cornu en forêt. C’est peut-être lui qui kidnappe les gamins !".

"Ces ingrats du Prieuré ! Pour collecter la dîme, y'a du monde, mais quand ils ont refait la charpente du beffroi l'an dernier, ils sont allés chercher un gars de la ville, plutôt que faire appel à mes services".

Kelvin le charpentier, si on lui parle du Prieuré.

Le campement d'Ulrich le rebouteux

Le démon en question est en fait une dryade sylvestre, Vanarra {V}, qui vit à l’écart avec Ulrich, le rebouteux {U}. Elle se cache dans une petite caverne au fond du campement lorsque des visiteurs arrivent, prévenue par Ulrich qui ne manque pas de hurler des "Bonjour !" tonitruants à quiconque s'approche de chez lui.

Certains indices ou un test de SAGesse de difficulté 10 laissent deviner que l'homme abrite quelqu'un : deux souches servant de tabourets, de la vaisselle en double… Ulrich essayera bien de démentir et de cacher son invitée, mais un tour d'inspection permettra de découvrir la caverne et Vanarra si elle s'y cache.

L'ermite et la dryade se moquent bien de ce que peuvent faire les deux bûcherons en privé, mais se montrent inquiets des rumeurs qu'ils colportent sur un "démon cornu" qui rôderait en forêt. Ils désirent que quelqu'un désamorce l'affaire, d'une façon ou d'une autre, et pourraient prodiguer des soins gratuits en remerciement.

Le point de vue de Martin et Nolan

Les deux hommes, confrontés, nieront les accusations d'homosexualité, d'autant plus vertement qu'il y aura des témoins. Ce ne sont pas de mauvais bougres et ils admettront le tort qu'ils font à Vanarra, mais refuseront quand même de se parjurer, sous réserve d'être ridiculisés : cela fait 15 jours qu'ils accusent le démon cornu, ils ne peuvent pas se rétracter sans perdre la face.

Tant que la véritable coupable n'est pas arrêtée, le mieux qu'ils accepteront de faire sera de cesser d'attiser la rumeur du démon cornu, et de laisser l'affaire se tasser ; mais ils garderont rancune aux PJ qui peuvent désormais les faire chanter. Trouver un moyen d'abonder dans leur sens en étayant leur histoire permettra de calmer leur disposition envers les PJ.

Alcibias, le fondateur du prieuré, est une jeune liche de 110 ans ; il possède un corps depuis seulement 3 ans, grâce à l'aide d'Alexis, qui a lié son âme (à l'abri dans un phylactère) à des ossements humains.

Alcibias s'est depuis assuré la domination des moines et a perverti leur conception de la vie éternelle promise par la doctrine du Dieu Unique. Avec leur aide, sous couvert de faire rénover la charpente de beffroi, il a fait installer son phylactère au sommet {0}, qui n'est pas accessible sans échafaudage ou une longue échelle.

Son objectif est classique : entendre son influence sur ses fidèles, puis le village, puis la région… Il y a cependant un obstacle sur sa route : il y a une autre présence morte-vivante dans les environs {en 8}, il la ressent depuis sa "mort" physique, il y a 110 ans.

Qui de mieux que les naïfs nouveaux héros du village pour se débarrasser de ce potentiel rival ?

Mission : extermination

Tout le village n'a que le nom des PJ à la bouche, et c'est naturellement que celui-ci parvient aux oreilles de Bourdoin, puis remonte à Alexis et Alcibias.

Sur ordre de son rusé maître, le Prieur Alexis fait convoquer les PJ et leur propose une mission fort bien rémunérée : les archives du Prieuré font état d'un ancien fortin en ruine {8} sur un promontoire rocheux en forêt, et l'endroit abrite des morts-vivants, dont la seule existence est une insulte aux préceptes du Dieu Unique. Sûrement des héros tels qu'eux accepteraient de remplir leur bourse en faisant ce qui est juste aux yeux de l'Unique ! Le frère Alexis ne regardera pas à la dépense pour inciter les PJ à se charger de cette mission périlleuse, et leur prodiguera de l'eau bénite à volonté.

Le fortin des morts-vivants

À 4 heures de marche de Dieuze, il y a bien un fortin {8} et des morts-vivants, mais ces derniers ne sont pas vraiment envahissants. Ils sont contrôlés par Endelar d'Alcyon, un sage humaniste mort il y a fort longtemps et dont les ossements sont revenus à la vie  il y a plus de 300 ans, sans qu'il sache comment.

Prudent, discret, il a observé de loin et à quelques lustres d’intervalle la construction du prieuré, puis la naissance du village, en limitant au maximum ses interactions avec les humains : il est fort conscient que son simple aspect suffirai à leur faire prendre les armes.

Il en a d'ailleurs fait les frais à plusieurs reprises il y a une centaine d'années, et depuis, il vit en ermite, entouré d'un petit bataillon de soldats squelettes prêts à défendre ses os contre les fanatiques humains qui ont plusieurs fois essayé de le faire disparaître ces 3 derniers siècles.

Ses sbires attaqueront sans ménagement les envahisseurs, et lui-même rendra coup pour coup. Il est cependant possible de discuter avec lui et de l'apaiser en se confondant en excuses.

Coup de théâtre au prieuré

Que ce soit de sa bouche ou bien via le journal qu'il tient, les PJ apprendront qu'Endelar a lui aussi senti une présence morte-vivante dans la région. Elle était latente depuis une centaine d'années et s'est révélée il y a 3 ans. Elle réside au sein du Prieuré du Dieu Unique !

Voilà les PJ lancés sur la trace d'Alcibias. En fonction de leur approche, ils pourront compter sur le soutien de frère Thibaud qui leur indiquera les forces en présence (une poignée de moines et quelques squelettes) dans la crypte secrète {9} où ils se terrent.

S'ils posent les bonnes questions dans le village ou à Thibaud, les PJ pourront comprendre ou deviner que le phylactère qui abrite l'âme d'Alcibias se trouve en haut du beffroi {0}, et le détruire pour de bon. Sans cela, Alcibias, même vaincu, prendra possession d'une dépouille d'ici un à six mois et recommencera à corrompre tout le village, avec succès cette fois-ci, à moins qu'il n'en soit empêché à nouveau.